Im Gespräch: Dr. Sally Wetherall

Anlässlich des Internationalen Frauentags spricht Fleur mit der Künstlerin, Keramikerin und frisch promovierten Dr. Sally Wetherall über Kreativität, Ausdauer und die Frauen, die unsere Wege prägen.

Von der Aufrechterhaltung einer kreativen Praxis trotz der vielen Anforderungen des Lebens bis hin zur Kraft der Zusammenarbeit statt des Wettbewerbs, reflektiert ihr Gespräch darüber, was es bedeutet, sich einem Handwerk zu widmen und die Großzügigkeit, die unter Frauen existiert, die einander unterstützen.

Anlässlich des diesjährigen Mottos des Internationalen Frauentags, Give to Gain, erzählt Sally von den Mentoren, Freundschaften und ermutigenden Gesten, die ihren Weg geprägt haben, und warum das Teilen von Wissen, Raum und Vertrauen mit anderen Frauen die kreative Gemeinschaft um uns herum nur stärkt.

BESUCHEN SIE HIER SALLYS WEBSITE

FOLGEN SIE SALLY AUF INSTAGRAM

Sie haben gerade Ihre Promotion abgeschlossen und treten dieses neue Kapitel als Dr. Sally Wetherall an. Was hat Ihnen diese Reise über Resilienz, Selbstvertrauen und kreative Ausdauer gelehrt?

Diese letzten fünf Jahre der Forschung für meine Promotion haben meine kreative Praxis verändert und so viele erstaunliche neue Möglichkeiten zur Zusammenarbeit, zum Ausstellen und zur Forschung eröffnet. Diese Jahre haben auch mein Verständnis für die Resilienz und das Selbstvertrauen gefördert, die notwendig sind, um eine kreative Praxis aufrechtzuerhalten.

Ich begann meine Promotion im Sommer 2020, als die Welt im Lockdown war, meine Mutter zunehmend kränker wurde, ich drei kleine Kinder hatte, Lehrverpflichtungen und eine Ferienwohnung zu verwalten! Das Leben, wie für viele Frauen, war ein ständiges Jonglieren.

Meine Kunstpraxis und mein Atelier wurden zu einem Zufluchtsort, einer Zeit, mich ganz etwas Kreativem und Selbstbestimmtem zu widmen, Zeit, Künstlerin zu sein, fernab aller anderen Anforderungen des Lebens. Uns Frauen kann das Gefühl gegeben werden, egoistisch zu sein, wenn wir unsere eigenen kreativen Bedürfnisse über die unserer Familien stellen, aber ich glaube, ohne den Zufluchtsort, den meine Arbeit bot, wäre ich völlig überfordert gewesen. Während meine kreative Praxis oft um Pflegeaufgaben herum stattfinden musste, verwandelten diese extern auferlegten Einschränkungen meine tägliche Praxis des Gehens, Aufzeichnens und Schaffens in einen Akt des Widerstands und der Flucht.

Ihre Arbeit erforscht die Spuren der Erinnerung in Landschaften. Warum ziehen Sie
sich zu den leisen Geschichten hingezogen, die unter der Oberfläche eines Ortes leben?

Mich ziehen die verborgenen Geschichten der Menschen an, die diesen Ort bewohnten, aber außer den Spuren, die sie in der Landschaft hinterlassen haben, wenig Spuren hinterließen. Ich finde es sehr bewegend, verborgene Geschichten aufzudecken, die oft von Marginalisierten, Ignorierten oder Vergessenen stammen und selten in offiziellen schriftlichen Archiven vorkommen, die historisch von gebildeten, landbesitzenden Männern dominiert wurden. Kürzlich habe ich eine Werkreihe in der Kathedrale von Wells erstellt, die die Hexenzeichen, Symbole und Buchstaben verfolgt, die in die Gräber und Wände gekratzt wurden. Obwohl ich die Individuen hinter jeder Geschichte niemals kennen werde, erkenne ich durch die Hervorhebung ihrer Präsenz ihre Existenz und Bedeutung an.

Hat Sie Kreativität in Ihrem Leben, über Ihre Karriere hinaus, getragen?

Ich hatte eine ziemlich turbulente Kindheit, zog oft um und wechselte die Schulen. Währenddessen waren meine Kreativität und meine Fähigkeit, durch kreative Praxis in einen Flow-Zustand zu gelangen, immens unterstützend, sei es die Flucht in den Kunstraum, der immer ein Zufluchtsort war; das Eintauchen in ein Buch oder das Sitzen im Freien und Zeichnen. Meine Kreativität äußerte sich oft darin, die Umgebungen, in denen ich mich befand, gestalten zu wollen, um sie so schön und nährend wie möglich zu machen. Mein Mann bemerkte kürzlich, dass ich mein Leben damit verbracht habe, eine Reihe kleiner Heime zu schaffen. Die verschiedenen Häuser, in denen ich in den letzten 20 Jahren gelebt habe, sind zu einer Reihe fortlaufender kreativer Projekte geworden, die ich mit meiner Familie und Freunden teilen kann.

Wir arbeiten in sehr unterschiedlichen Medien, Keramik und Dessous, doch das Geschichtenerzählen ist das Herzstück beider. Warum verleiht die Erzählung Ihrer Meinung nach der kreativen Arbeit ihre Kraft?

Der Titel meiner Dissertation – „Jeder Kontakt hinterlässt eine Spur“ – wurde gewählt, weil er mein Verständnis von Landschaft als Archiv all dessen zusammenfasste, was darin geschehen ist, sei es noch greifbar oder der Auslöschung durch die Zeit unterworfen. Eines meiner Lieblingswerke aus den letzten Jahren ist ein Foto einer Pfütze. Oberflächlich betrachtet ist dies ein Bild eines einzigen unbedeutenden Moments in der Zeit, doch bei genauerer Betrachtung wird das Bild zu einer Frage der Dauer – es erzählt die Geschichte der Jahrhunderte von Fußabdrücken, Baumwachstum, Licht, Zeit und Präsenz, die zusammenfließen müssen, damit dieses eine Bild in der Landschaft sichtbar wird. Künstlerische Praxis ist eine Methode, durch die Verbindung und Verständnis geschaffen werden können, eine Möglichkeit, diese verborgenen und verdeckten Geschichten sichtbar zu machen, Orte und Ereignisse durch die Zeit zu verbinden, durch die Geschichten, die wir erzählen.

Als wir unsere fünfundzwanzigste Jubiläumskollektion in Ihrem Haus und Atelier in Somerset fotografierten, wie fühlte es sich an, Ihr persönliches kreatives Refugium der Vision einer anderen Frau zu öffnen?

Meine Erfahrung mit Fleurs Fotoshooting war eine Freude. Es ist leicht, dass die Vertrautheit des Alltags unsere Wahrnehmung der Schönheit eines Ortes reduziert. Mein Zuhause durch die Augen anderer zu sehen, als Fleur und das Team durch die Räume und den Garten gingen und das richtige Licht und den richtigen Winkel wählten, erweckte mich wieder zu den kleinen Momenten der Schönheit, die an diesem Ort existieren. Momente, die im Chaos des Alltags übersehen oder vergessen werden können. Üppige Sommerrosen und Wildblumen, ein Faden türkisfarbener Perlen, westliches Licht durch meine Atelierfenster. Es ermöglichte mir, diesen Ort wieder so zu sehen, wie ich ihn zum ersten Mal erlebt hatte.

Was passiert Ihrer Erfahrung nach, wenn zwei kreative Frauen Raum, Ideen und Energie teilen, anstatt zu konkurrieren?

Wie für viele Künstler war eines der besten Jahre meines Lebens mein Grundstudium. Teil einer kreativen Gemeinschaft zu werden, in der Ideen geprüft und nachdenklich diskutiert wurden, ohne Verurteilung, fühlte sich nach Jahren in der eher erstickenden Umgebung eines englischen Internats befreiend an. Ich hatte meinen Stamm gefunden, eine Gemeinschaft, in der Individualität und Exzentrizität aktiv gefördert statt gefürchtet wurden. Am ersten Tag lernte ich eine lebenslange Freundin kennen, und diese Freundschaft trug uns beide durch die Wechselfälle des Lebens, nie konkurrierend, aber oft die Herausforderungen und Freuden teilend, die das Leben als Künstlerin mit sich bringt.

Seitdem habe ich mit vielen anderen kreativen Frauen zusammengearbeitet, deren Energie, Positivität und Fachwissen sowohl eine Inspiration als auch eine große Stütze für mich sind. Durch Zusammenarbeit statt Wettbewerb, sei es beruflich oder bei unseren persönlichen Erfolgen, kann ein nährender Raum geschaffen werden, in dem neue Ideen ohne Angst diskutiert und ausprobiert werden können, Erfolge gefeiert werden und der Schmerz der unvermeidlichen Enttäuschungen und Ablehnungen gemildert wird, in dem Wissen, dass wir alle diese Höhen und Tiefen erlebt haben.

Was bedeutet es, einem Handwerk über viele Jahre treu zu bleiben in einer Welt, die sich so schnell verändert?

In der postindustriellen Gesellschaft, in der wir leben, sind wir zunehmend von der haptischen Interaktion mit der Landschaft und von der Produktion vieler der Objekte und Produkte, die wir verwenden, isoliert. Wo diese einst aus den Materialien hergestellt worden wären, die an den Orten, an denen wir lebten, verfügbar waren, sind die Produktionsmittel schräg und getrennt geworden, haptische Fähigkeiten, die frühere Generationen von Natur aus beherrschten, sind weitgehend verschwunden.

Meine kreative Praxis verwendet Druck- und Keramikbauprozesse, die langsam und zeitaufwendig sind und sich über viele Jahrhunderte kaum verändert haben. Ich glaube, dass es in letzter Zeit ein erneutes Interesse an solchen Praktiken gegeben hat, gerade wegen, und nicht trotz, der Geschwindigkeit der Welt, in der wir jetzt leben. Das Betrachten oder Halten eines Objekts oder Kunstwerks, bei dem das Handwerk, die Fertigkeit und die Zeit, die zu seiner Entstehung benötigt wurden, spürbar sind, wirkt als Gegengift zur Vergänglichkeit der digitalen, bildschirmbasierten Welt, die wir zunehmend bewohnen.

Das Thema des Internationalen Frauentags 2026 lautet „Geben, um zu gewinnen“. Was
bedeutet dieser Satz für Sie persönlich und beruflich?

Für mich erinnert der Internationale Frauentag an alles, was wir als Frauen im letzten Jahrhundert erreicht haben; wie weit wir in so vielen Bereichen noch gehen müssen und wie prekär und bedroht die Rechte, für die wir gekämpft haben, in dieser sich wandelnden Welt erscheinen können. Wir können unser Recht auf Bildung, freie Meinungsäußerung oder körperliche Autonomie nicht als selbstverständlich ansehen, sondern sollten uns daran erinnern, dass diese hart erkämpft und kostbar sind.

Ich glaube leidenschaftlich an die Kraft der Kunst, zu hinterfragen, zu beleuchten und einen Raum zu schaffen, in dem Gedankenfreiheit gefördert wird. Meine Mutter unterrichtete über fünfzig Jahre lang. Sie sah ihr größtes Geschenk in der Plattform, die sie hatte, um die Talente jedes Kindes zu ermutigen und zu fördern, die Macht der Worte zu verstehen, zu verletzen oder zu ermutigen, stets ein freundliches Wort zu sagen, zu loben und zu erheben. In meinen eigenen Interaktionen mit anderen, sei es durch Lehre, Mentoring oder persönlich, hoffe ich, dass meine Worte und Handlungen eine positive Wirkung haben. Ich bin ein großer Anhänger des Karmas, dass das, was wir dem Universum geben, in gleicher Weise zurückkehren wird, dass Akte der Freundlichkeit nach außen wirken und sich ansammeln.

Gab es in Ihrer Karriere einen Moment, in dem die Großzügigkeit einer anderen Frau Ihren Lebensweg verändert hat?

Es gab in meinem Leben so viele Beispiele, wie Frauen ihre Leidenschaft für die Kunst mit mir teilten und dadurch meinen eigenen Lebensweg veränderten. Ich hatte das Glück, in einer meiner frühen Grundschulen eine Schulleiterin zu haben, die Töpferin war und Ton in die Schule brachte. Ohne sie hätte ich vielleicht nie gewusst, was dieses Material für mich bedeutet. Eine spätere Schulleiterin verlieh mir den Töpferpreis der Schule und schenkte mir im Alter von acht Jahren den Glauben an meine eigene künstlerische Fähigkeit.

Kürzlich meine Freundin Jane Randfield, die technische Demonstratorin an der Bath School of Art. Mit ihr teilte ich so viele unfertige Ideen und neue Drucktechniken in der Landschaft. Ihre Begeisterung und ihr Interesse trugen mich durch Tage wiederholter Druckfehler oder technischer Missgeschicke. Am wichtigsten aber ist meine Mutter, die sich der Konvention widersetzte, ihr ganzes Leben lang Vollzeit zu arbeiten, und leidenschaftlich bei ihrer Arbeit war. Ich wuchs in einem Zuhause auf, in dem kreatives Chaos gefördert wurde, Grubenöfen im Garten ausgehoben wurden, Reisen geplant wurden, um obskure Künstler zu sehen, Kreativität und Vorstellungskraft von größter Bedeutung und Wert waren, und die Arbeit, Ideen und Meinungen von Frauen absolut gleichwertig mit denen von Männern waren. Ohne dieses starke Beispiel hätte ich mich vielleicht nicht getraut, eine künstlerische Karriere einzuschlagen, in der es oft notwendig ist, auf Reserven an Selbstvertrauen und Entschlossenheit zurückzugreifen. Ich hoffe, dass ich für meine eigenen Kinder eine ähnliche Umgebung geschaffen habe.

Glauben Sie, dass das Weitergeben von Wissen, Raum oder Gelegenheiten uns jemals schmälert, oder erweitert es uns?

Ein wesentlicher Aspekt meiner eigenen künstlerischen Praxis ist das Teilen meines Wissens und meiner Expertise mit anderen. Indem ich meine Kunstpraxis in Schulen, Kunsthochschulen und Gemeindegruppen einbringe, sei es durch Workshops, Lehre oder Mentoring, kann ich anderen das geben, was ich als Kind so glücklich erleben durfte. Ein kürzlich durchgeführtes Projekt hatte zum Ziel, lokalen Kindern und den Bewohnern meines Dorfes Möglichkeiten zu bieten, sich sowohl physisch als auch emotional wieder mit der Landschaft zu verbinden. Unerwartet war der tiefgreifende Einfluss, den dieses Projekt auf mich hatte. In meinem Verständnis von Landschaft, indem ich die Freiheit sah, mit der die Teilnehmer Materialien verwendeten, die manchmal durch Fachkenntnisse erstickt werden können, indem ich Gelegenheiten für eine chaotische, freudige Interaktion mit Material und Ort schuf.

Wie wichtig waren weibliche Freundschaften für die Aufrechterhaltung Ihres Ehrgeizes und Ihrer Verletzlichkeit?

Ich kann kaum ausdrücken, wie wichtig weibliche Freundschaften in meinem Leben waren. Wenn ich zu lange ohne das Lachen, die Solidarität und die Gespräche mit meinen engsten Freundinnen bin, fühle ich mich geschwächt und muss mich durch ihre Gesellschaft wieder aufladen. Ich bin so dankbar, diese Frauen in meinem Leben zu haben, Menschen, mit denen ich sowohl vor Lachen weinen kann als auch unser gemeinsames Verständnis und unsere Erfahrung von Verlust und Trauer teilen kann. Mir wurde einmal gesagt, dass das wichtigste Geschenk ist, sich im Kopf eines anderen zu fühlen, wenn man nicht bei ihnen ist. Ich habe mich von diesen Frauen gehalten gefühlt, konnte meine Erfolge teilen und wissen, dass sie mit mir feiern, und dass sie in meinen verletzlichsten Momenten an mich denken und wünschen, dass es mir gut geht.

Was würden Sie Frauen am Internationalen Frauentag ermutigen, freier zu geben, um etwas Größeres für sich selbst und für die nächste Generation zu gewinnen?

Ich denke, als Frauen wurden wir oft dazu ermutigt, einander als Konkurrenz statt als Verbündete zu sehen, es gibt nur eine bestimmte Menge an Platz am Tisch der Führungskräfte. Ich hoffe, dass ich durch meine eigene Arbeit als Künstlerin und Pädagogin meine Zeit und Ermutigung freigeben kann, um anderen Frauen und Mädchen Raum zu eröffnen, nicht als Konkurrenz, sondern als Verbündete und Kollaboratorinnen.

Ich sehe bei meinen eigenen Töchtern eine starke Unabhängigkeit und absolute Klarheit in ihrem eigenen Selbstwert als Frauen, ich hoffe, dass wir dieses wunderbare Selbstvertrauen weiterhin pflegen können, nicht zum Nachteil der Männer und Jungen in unserem Leben, sondern im Verständnis, dass wir Frauen hart gekämpft haben, um diese Position der Autonomie und Unabhängigkeit zu erreichen, und dass es an uns allen liegt, sie aufrechtzuerhalten.

SCHAUEN SIE SICH HIER UNSERE GESPRÄCHS-EPISODE MIT SALLY AN

BESUCHEN SIE HIER SALLYS WEBSITE

FOLGEN SIE SALLY AUF INSTAGRAM