En conversation : Dr Sally Wetherall
À l’occasion de la Journée internationale de la femme, Fleur s’entretient avec l’artiste, céramiste et nouvelle docteure Sally Wetherall pour une conversation sur la créativité, la persévérance et les femmes qui façonnent nos chemins.
De l’entretien d’une pratique créative à travers les nombreuses exigences de la vie au pouvoir de la collaboration plutôt que de la compétition, leur discussion porte sur ce que signifie se consacrer à un métier et sur la générosité qui existe entre les femmes qui se soutiennent mutuellement.
En l’honneur du thème de la Journée internationale de la femme de cette année, Donner pour Gagner, Sally partage les mentors, les amitiés et les actes d’encouragement qui ont façonné son parcours et explique pourquoi donner des connaissances, de l’espace et de la confiance aux autres femmes ne fait que renforcer la communauté créative qui nous entoure.
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Vous venez de terminer votre doctorat et d’entamer ce nouveau chapitre en tant que Dre Sally Wetherall. Qu’est-ce que ce parcours vous a appris sur la résilience, la confiance et l’endurance créative ?
Ces cinq dernières années de recherche pour mon doctorat ont transformé ma pratique créative et ouvert de nombreuses nouvelles opportunités de collaborer, d’exposer et de faire de la recherche. Ces années ont également fait progresser ma compréhension de la résilience et de la confiance en soi nécessaires pour maintenir une pratique créative.
J’ai commencé mon doctorat à l’été 2020, alors que le monde était confiné, ma mère de plus en plus malade, j’avais trois jeunes enfants, des engagements d’enseignement et une location de vacances à gérer ! La vie, comme pour beaucoup de femmes, était un jonglage constant.
Ma pratique artistique et mon atelier sont devenus un refuge, un temps pour me consacrer à quelque chose d’entièrement créatif et autodirigé, un temps pour être une artiste loin de toutes les autres exigences de la vie. On peut nous faire sentir égoïstes en tant que femmes, en plaçant nos propres besoins créatifs au-dessus de ceux de nos familles, mais je pense que sans le refuge offert par mon travail, j’aurais été complètement submergée. Bien que ma pratique créative ait souvent dû s’adapter aux tâches de soins, ces contraintes imposées de l’extérieur ont transformé ma pratique quotidienne de la marche, de l’enregistrement et de la création en un acte de résistance et d’évasion.
Votre travail explore la trace de la mémoire dans les paysages. Pourquoi êtes-vous
attirée par les histoires discrètes qui vivent sous la surface d’un lieu ?
Je suis attirée par les histoires occultées des personnes qui ont habité ce lieu, mais qui n’ont laissé que peu de traces, sinon celles qu’elles ont faites sur le paysage. Je trouve très émouvant de pouvoir découvrir des histoires cachées, qui sont souvent celles des marginaux, des ignorés ou des oubliés, rarement présentes dans les archives écrites officielles, qui étaient historiquement dominées par des hommes alphabétisés et propriétaires terriens. J’ai récemment créé une série d’œuvres dans la cathédrale de Wells, retraçant les marques de sorcières, les symboles et les lettres gravés dans les tombes et les murs. Bien que je ne connaîtrai jamais les individus derrière chaque histoire, en soulignant leur présence, je reconnais leur existence et leur importance.
La créativité vous a-t-elle aidée dans votre vie, au-delà de votre carrière ?
J’ai eu une enfance assez mouvementée, déménageant et changeant d’école de nombreuses fois, et tout au long de cette période, ma créativité et ma capacité à entrer dans un état de flux par la pratique créative ont été immensément réconfortantes, que ce soit en m’évadant dans la salle d’art, qui était toujours un refuge ; en me plongeant dans un livre, ou en m’asseyant dehors pour dessiner. Ma créativité s’exprimait souvent par le désir de créer les environnements dans lesquels je me trouvais, de les rendre aussi beaux et nourrissants que possible. Mon mari a récemment fait remarquer que j’ai passé ma vie à créer une série de petits foyers. Les différentes maisons dans lesquelles j’ai vécu au cours des 20 dernières années sont devenues une série de projets créatifs en cours, que je peux partager avec ma famille et mes amis.
Nous travaillons avec des médiums très différents, la céramique et la lingerie, pourtant le storytelling est au cœur des deux. Pourquoi pensez-vous que le récit donne son pouvoir au travail créatif ?
Le titre de ma thèse — Chaque contact laisse une trace — a été choisi parce qu’il encapsulait mon sentiment que le paysage est une archive de tout ce qui s’y est produit, que ce soit encore tangible, ou sujet à l’effacement par le temps. L’une de mes pièces préférées des dernières années est une photographie d’une flaque d’eau. En surface, c’est l’image d’un moment insignifiant dans le temps, cependant, si l’on y regarde de plus près, l’image devient une question de durée – racontant l’histoire des siècles de pas, de croissance des arbres, de lumière, de temps et de présence qui doivent se coalescer pour que cette seule image se révèle dans le paysage. La pratique artistique est une méthode par laquelle la connexion et la compréhension peuvent être créées, une façon de rendre visibles ces histoires cachées et obscurcies, reliant les lieux et les événements à travers le temps, à travers les histoires que nous racontons.
Lorsque nous avons photographié notre collection vingt-cinquième anniversaire dans votre maison et votre atelier du Somerset, qu’avez-vous ressenti en ouvrant votre sanctuaire créatif personnel à la vision d’une autre femme ?
Mon expérience du shooting photo de Fleur a été joyeuse. Il est facile pour la familiarité du quotidien de réduire notre perception de la beauté d’un lieu. Voir ma maison à travers les yeux des autres, alors que Fleur et l’équipe se promenaient dans les pièces et le jardin, décidant de la bonne lumière et du bon angle, m’a fait redécouvrir les petits moments de beauté qui existent dans cet endroit. Des moments qui peuvent être oubliés ou négligés dans le chaos de la vie quotidienne. Roses d’été épanouies et fleurs sauvages, un fil de perles turquoises, la lumière occidentale à travers les fenêtres de mon atelier. Cela m’a permis de revoir cet endroit tel que je l’avais découvert la première fois.
Que se passe-t-il, selon votre expérience, lorsque deux femmes créatives partagent l’espace, les idées et l’énergie plutôt que de rivaliser ?
Comme beaucoup d’artistes, l’une des meilleures années de ma vie a été mon année préparatoire. Faire partie d’une communauté créative où les idées étaient examinées et discutées avec réflexion sans jugement m’a semblé libérateur, après des années passées dans l’environnement plutôt étouffant d’un internat anglais. J’avais trouvé ma tribu, une communauté où l’individualité et l’excentricité étaient activement encouragées, plutôt que craintes. J’ai rencontré une amie pour la vie le premier jour, et cette amitié nous a soutenues toutes les deux à travers les vicissitudes de la vie, sans jamais rivaliser, mais partageant souvent les défis et les joies qui découlent du choix de la vie d’artiste.
Depuis, j’ai travaillé avec de nombreuses autres femmes créatives, dont l’énergie, la positivité et l’expertise sont à la fois une inspiration et un grand soutien pour moi. En collaborant, plutôt qu’en rivalisant, que ce soit professionnellement ou dans nos réalisations personnelles, un espace nourrissant peut être créé où de nouvelles idées peuvent être discutées et expérimentées sans crainte, tous les succès célébrés, et la douleur des inévitables déceptions et rejets atténuée, sachant que nous avons toutes connu ces hauts et ces bas.
Que signifie rester dévouée à un métier pendant de nombreuses années dans un monde qui bouge si vite ?
Dans la société post-industrielle dans laquelle nous vivons, nous sommes de plus en plus isolés de l’interaction haptique avec le paysage, et de la production de nombreux objets et produits que nous utilisons. Alors qu’autrefois ceux-ci auraient été créés à partir des matériaux disponibles dans les lieux où nous vivions, les moyens de production sont devenus obliques et séparés, les compétences haptiques que les générations précédentes auraient connues ont largement disparu.
Ma pratique créative utilise des processus de gravure et de construction manuelle en céramique qui sont lents, chronophages et ont très peu changé au cours de nombreux siècles. Je pense qu’il y a eu récemment un regain d’intérêt pour ces pratiques, à cause, et non malgré, la vitesse du monde dans lequel nous vivons. Regarder ou tenir un objet ou une œuvre d’art, dans lequel l’artisanat, l’habileté et le temps nécessaires à sa création sont ressentis, agit comme un antidote à l’éphémère du monde numérique et basé sur écran que nous habitons de plus en plus.
Le thème de la Journée internationale de la femme 2026 est Donner pour Gagner. Qu’est-ce que cette phrase signifie pour vous personnellement et professionnellement ?
Pour moi, la Journée internationale de la femme est un rappel de tout ce que nous, en tant que femmes, avons gagné au cours du siècle dernier ; du chemin qu’il nous reste à parcourir dans tant de domaines, et à quel point les droits pour lesquels nous avons lutté peuvent sembler ténus et menacés dans ce monde en mutation. Nous ne pouvons pas tenir pour acquis notre droit à l’éducation, à la liberté d’expression ou à l’autonomie corporelle, mais nous devons nous souvenir que ce sont des acquis durement gagnés et précieux.
Je crois passionnément au pouvoir de l’art de questionner, d’illuminer et de créer un espace où l’indépendance de pensée est encouragée. Ma mère a enseigné pendant plus de cinquante ans. Elle considérait son plus grand don comme la plateforme qu’elle avait pour encourager et nourrir les talents de chaque enfant, comprenant le pouvoir que les mots ont de nuire ou d’encourager, cherchant toujours à dire un mot gentil, à louer et à élever. Dans mes propres interactions avec les autres, que ce soit par l’enseignement, le mentorat ou personnellement, j’espère que mes paroles et mes actions ont un effet positif. Je crois fermement au Karma, que ce que nous donnons à l’univers nous sera rendu en nature, que les actes de gentillesse résonnent vers l’extérieur et s’accumulent.
Y a-t-il eu un moment dans votre carrière où la générosité d’une autre femme a changé votre trajectoire ?
Il y a eu tant d’exemples tout au long de ma vie de femmes partageant leur passion pour l’art avec moi, et changeant ainsi la trajectoire de ma propre vie. J’ai eu la chance d’avoir une directrice dans l’une de mes premières écoles primaires qui était potière et a introduit l’argile à l’école. Sans elle, je n’aurais peut-être jamais su ce que ce matériau signifiait pour moi. Une directrice plus tardive m’a décerné le prix de poterie de l’école, me donnant, à l’âge de huit ans, la confiance en ma propre capacité artistique.
Récemment, mon amie Jane Randfield, la démonstratrice technique à la Bath School of Art. Avec qui j’ai partagé tant d’idées informées et de nouvelles façons d’imprimer dans le paysage. Son enthousiasme et son intérêt m’ont soutenue pendant des jours d’échecs d’impression répétés ou d’erreurs techniques. Mais la plus importante est ma mère, qui a défié les conventions en travaillant à temps plein toute sa vie et était passionnée par son travail. J’ai grandi dans une maison où le désordre créatif était encouragé, où l’on creusait des fours à fosse dans le jardin, où l’on planifiait des voyages pour voir des artistes obscurs, où la créativité et l’imagination étaient d’une importance et d’une valeur prééminentes, et où le travail, les idées et les opinions des femmes avaient une valeur absolument égale à ceux des hommes. Sans cet exemple féroce, je n’aurais peut-être pas osé poursuivre une carrière artistique où il est souvent nécessaire de faire appel à des réserves de confiance en soi et de détermination. J’espère avoir créé un environnement similaire pour mes propres enfants.
Croyez-vous que donner des connaissances, de l’espace ou des opportunités nous diminue, ou nous enrichit-il ?
Un aspect important de ma propre pratique artistique est de partager mes connaissances et mon expertise avec d’autres. En apportant ma pratique artistique dans les écoles, les collèges d’art et les groupes communautaires, que ce soit par le biais d’ateliers, d’enseignements ou de mentorats, je peux offrir aux autres ce que j’ai eu la chance de vivre enfant. Un projet récent visait à créer des opportunités pour les enfants locaux et les habitants de mon village de se reconnecter physiquement et émotionnellement avec le paysage. Ce qui était inattendu, c’est l’impact profond que ce projet a eu sur moi. Dans ma compréhension du paysage, en voyant la liberté avec laquelle les participants utilisaient les matériaux, ce que l’expertise peut parfois étouffer, en créant des opportunités d’interaction désordonnée et joyeuse avec le matériau et le lieu.
À quel point les amitiés féminines ont-elles été importantes pour soutenir votre ambition et votre vulnérabilité ?
Je ne peux pas exprimer facilement à quel point l’amitié féminine a été importante dans ma vie. Si je passe trop de temps sans les rires, la solidarité et les conversations que j’expérimente avec mes amies les plus proches, je me sens diminuée et j’ai besoin de me ressourcer en leur compagnie. Je suis si reconnaissante d’avoir ces femmes dans ma vie, des personnes avec qui je peux à la fois rire aux larmes et partager notre compréhension et notre expérience communes de la perte et du chagrin. On m’a dit un jour que le plus beau cadeau est de sentir que l’on est présent dans l’esprit de quelqu’un quand on n’est pas avec elle. Je me suis sentie soutenue par ces femmes, capable de partager mes succès et de savoir qu’elles célèbrent avec moi, et qu’à mes moments les plus vulnérables, elles pensent à moi et veulent que j’aille bien.
En cette Journée internationale de la femme, qu’encourageriez-vous les femmes à donner plus librement afin de gagner quelque chose de plus grand pour elles-mêmes et pour la prochaine génération ?
Je pense qu’en tant que femmes, nous avons souvent été encouragées à nous considérer comme des rivales plutôt que comme des alliées, il n’y a qu’un certain nombre de places à la table des grands. J’espère que grâce à mon propre travail en tant qu’artiste et éducatrice, je pourrai donner librement de mon temps et de mes encouragements, ouvrant l’espace aux autres femmes et filles, non pas comme des concurrentes, mais comme des alliées et des collaboratrices.
Je vois chez mes propres filles une puissante indépendance et une clarté absolue quant à leur propre valeur en tant que femmes. J’espère que nous pourrons continuer à cultiver cette merveilleuse confiance, non pas au détriment des hommes et des garçons dans nos vies, mais en comprenant qu’en tant que femmes, nous avons lutté pour atteindre cette position d’autonomie et d’indépendance et qu’il nous appartient à toutes de la maintenir.
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